裴淮州想起昨日见到的姜映晚去翠竹苑的那一幕，眸色暗了几分，问：

“祖母最属意的人，应该是嫡长子裴砚忱，他对姜映晚有那份心思吗？”

听着‘裴砚忱’这几个字，赵姨娘无声皱了下眉。

“应该是没有。若是裴砚忱也有意，老夫人早就公开那桩婚约了。”

现在迟迟没有公开婚约，只让姜映晚以恩人之女的身份住在裴府，老夫人无非是担心弄巧成拙，不仅成不了婚、还惹得他们心生抵触。

只要他们的速度快一步。

赶在别人前面，将这个恩人之女娶到手，他们在裴府的地位，便有往上爬的机会。

—

接下来的数日，姜映晚除了等裴砚忱那边的消息，便是时不时去紫藤院陪老夫人说说话。

只是也不知怎么回事。

自从上次在芙蕖池碰巧遇见裴淮州之后，她每每出去，总能不凑巧地在各种地方碰到他。

一次两次也就罢了。

她住在裴府，他又是裴家的人，碰见面也在所难免。

但短短数日，她次次出门都能碰见他，这就不寻常了。

尤其从第一次见面开始，姜映晚就不愿意多跟裴淮州接触。

也说不出是为什么，但就是觉得他表现出来的温和，就像是一层面具。

面具之下，被这层温和遮掩着的，到底是什么，就不好说了。

这样的人，她不愿意多接近。

为了和裴淮州避开见面的机会，姜映晚称身体不适，不再去紫藤院，天天待在她的碧水阁中，不再出门。

近来朝中事务繁忙，裴砚忱大多时间都不在府，府中这些事，处理完公务后，裴砚忱偶尔听季弘说过两句，他淡淡听着，脸上并看不出情绪。

只在季弘说完后，让他加快速度去查当年之事。

这天下了朝，新帝箫邵将裴砚忱留在御书房议事。

中途，箫邵想起前两日听到的消息，懒洋洋问身旁看文书的裴砚忱。

“朕听说，爱卿在查姜府的事？”

裴砚忱并未隐瞒，“是的，陛下。”

箫邵眯了眯眼。

裴老夫人亲自将姜家孤女接来府中的事，早已在京城传得沸沸扬扬。

箫邵身在宫中，也听到了几分风声。

他把玩着贴身玉佩，饶有兴致地问自己这个信任且器重的重臣。

“为了姜家那姑娘？”

裴砚忱放下文书，“姜家对裴府有恩，主要是为了报恩。”

箫邵点头。

收了几分不着调的笑。

想起三年前的事，脸色沉了些。

周身的帝王威压也重了几分。

“查查也好，三年前朝廷动乱，又适逢皇子夺嫡，那种情况下，难免会有见不得光的勾当。”

“姜大人身为皇商，他父亲又在圣祖时为朝堂效命一生，别让姜家蒙冤。”

说着，他随手拿起一份没批的奏折，又补充了句：

“如果人手不够，随时跟朕说，朕遣御军帮你查。”

裴砚忱颔首：“多谢陛下。”

午时左右，箫邵拿起最后一份奏折，打开后发现又是劝谏立后选妃的废话，当即捏着眉心将奏折远远扔去了一边。

语气不悦：“这群老匹夫，整日天天上奏这些废话。”

抬头，见裴砚忱坐在一旁垂着眸看手中的文书，箫邵长长叹气，脊骨往后一撑，靠着御座，压住胸膛升起的薄怒，问裴砚忱：

“爱卿也到了该成婚的年纪，可也跟朕这样，天天被人催着相看？”

裴砚忱将文书合上。

放在旁边的几案上。

处理了整整大半天的公务，他眉眼间丝毫不见疲倦，见天子郁闷地看过来询问，他动了动手腕，随口答：

“偶尔也会提及，但如今朝事繁忙，臣无心儿女之情。”

箫邵看着这个最信任器重的重臣，眼睛一转，忽而想到什么，眉眼处的郁色都化去，把玩着随身玉佩，轻笑着漫不经心提议：

“既然朕与爱卿都有此烦恼，朕倒是有个主意。”

裴砚忱眉心莫名跳了下。

他抬眸看过去。

见他们的陛下兴致盎然，来了句：

“爱卿家世高，又是朕的肱骨之臣，不如就由朕做主，将朕的妹妹许给你，另外——”

他眼底笑意更甚，没给裴砚忱拒绝的机会，接着又很不着调地说：

“朕记得，爱卿的妹妹也还未许人家吧？不如就省事一点，朕直接把爱卿的妹妹召进宫，封为皇后。”

“如此一来，朕与爱卿都不必再因这点小事被人唠叨了。”

听完这番荒唐话的裴砚忱：“……”

御书房内死寂般静了一瞬。

箫邵姿态惫懒地靠着扶手，很有兴致地看着裴砚忱，等他的回答。

裴砚忱压住额角跳动的青筋。

起身，行礼拒绝，“陛下莫开玩笑，长公主千金之躯，微臣不敢高攀。”

箫邵很好说话，见他不愿娶他妹妹，他也不恼，很轻易地点头。

“既然爱卿与公主无缘分，那朕不强点鸳鸯谱。”

“只是爱卿的妹妹入后宫，朕觉得可行。”

裴砚忱：“……”

“陛下恕罪，小妹年纪还小，祖母与母亲都想再留两年。”

箫邵却大手一挥，“朕也不急，朕可以等。”

“陛下。”裴砚忱再次拒绝，“小妹性子跳脱，素来娇纵惯了，担不起宫妃的身份，也做不到母仪天下的威严庄重，还望陛下收回成命。”

箫邵看了几眼裴砚忱。

见他硬是不松口让他妹妹进宫，箫邵只能先作罢，摆摆手笑道：

“朕开个玩笑，爱卿不必当真。”

裴砚忱：“谢陛下，今日时辰不早，微臣先行告退。”

箫邵懒洋洋地点头。

御书房外，总管太监恭恭敬敬地送裴砚忱离开。

脸上笑呵呵的，半点不敢怠慢，“裴大人慢走。”

—

午时二刻。

裴砚忱回到裴府。

季弘疾步走来，将手中密信递了过去，“大人，姜家之事，已经有些许眉目了。”

裴砚忱接过密信，从头到尾扫了一眼。

他问季弘，“姜姑娘在府中吗？”

季弘点头，“在的，姜姑娘这几日一直没出碧水阁。”

裴砚忱颔首，带着密信往前走，“去碧水阁一趟。”

季弘跟在后面。

只是他们过来的时间不巧。

还未走近，就撞见裴淮州从袖中拿出一支簪子，递给姜映晚。

季弘倏地停住脚步。

眸色微妙地变了变。

下意识看向了无声敛眸注视着这番场面的裴砚忱。

阁院门口。

裴淮州将精致的鎏金发簪递过去。

温柔地看着姜映晚，和煦说：

“今日出门，在外见了这支发簪，觉得很配姜姑娘，便买来了。”

“希望姑娘不会嫌弃。”

姜映晚垂眼看向他手中的簪子。

没接，只眉头不着痕迹地皱了下。

“抱歉，这发簪乃定情之物，我不便收，请二公子将它送与真正喜欢的人吧。”

裴淮州依旧维持着半举着发簪的姿势。

他看着姜映晚，脱口而出正要说，他喜欢的人就是她。

可声音还未发出，后面猛然传来下人们一句——

“奴婢见过长公子。”

裴淮州身形刹那僵滞两分。

几乎出自本能反应，将发簪慌乱地藏在了袖中。

待他回过身，裴砚忱已走至身旁。

他视线在姜映晚身上划过，接着落在裴淮州身上。

目光一如既往的平静淡漠。

只除了接下来这句：

“怎么来这里了？”

明明是常年不变的冷淡声线，可这一刻，裴淮州却蓦然从这话中觉出几分不悦。