第1章

楔子

威虎堂前，张灯结彩，欢笑阵阵。

一对新人牵着红绸，正在对拜。

宋星桥静静看着，一颗心早飞到了九天云外。

他心里念着一个人。

那人生死未卜。

即便义父纳妾这样的喜事，在他看来，除了烦躁，还是烦躁。

他有很紧急的事儿要跟义父商量，“礼成”的声音还未落下，便迫不及待拨开人群走上前。

麻九爷笑得开怀，粗门大嗓说：“你小子来得正好，我给你们介绍认识。”

话未说完，一把拉过来身后的小娇娘，唰的一声揭开盖头，“这位是你二娘，漂亮吧！”

说完哈哈大笑，复又一指星桥，声如洪钟道，“这位是我义子——宋星桥，文武双全，日后必成大器。”

宋星桥垂首作揖，唤了声“二娘”，方才缓缓抬头。

眼前的人儿婷婷袅袅，一双杏目仿佛潋滟的秋水，定定望着他。

四目相对，电光火石。

星桥听到自己那颗心，啪的一声，裂了。

——

三天前。

夕阳坠入西山，晚霞铺满天。

白鹤书院外那条下山的青石小道，如溪流蜿蜒而下，掩映在一片青翠松柏之间。

山路上匆匆走来两个人，一个方巾蓝衫，书生打扮；一个粗布短褐，背着书篓。

“小姐，你慢点走。”书童低声提议。

书生慌忙伸长脖子前后察看，一双杏眼黑白分明，薄怒且灵动。

见前后没人，这才松了口气，扭头瞪了那书童一眼。

书童心虚指了指地上，讪笑解释道：“石阶上有青苔，小心滑倒。”

书生手中折扇啪的一声打开，轻摇两下，压着声音叫了声“绵生”。

“公子，我错了。”绵生垂首道歉。

“你呀”，书生细长柔嫩的指尖，在绵生的脑门上轻点了一下，低声道：“知错要改，回头闯下大祸，看我怎么罚你。”

话没说完，自己忍不住先笑起来。

说话的人名叫姚云熙，故作男子装扮，实则是个女儿身。

书童是她的贴身丫鬟绵儿。

主仆俩女扮男装，一个化名姚见安，一个化名绵生，混入白鹤书院读书，已经有大半年的时间了。

云熙乃是城中姚老爷家的独女。

说起姚老爷，在凉州城可是鼎鼎大名，无人不晓。

他出身寒门，苦读十数载，一朝状元及第，名动天下。

因其才学卓绝，深得皇帝青睐，一路官运亨通，直做到太傅高位。

十六年前，先帝驾崩，新帝御极，姚老爷上书朝廷，自称体弱多病需还乡静养，得了新帝恩准，携带家眷回到家乡凉州城颐养天年。

姚老爷品行高洁，房里只有老妻一人，子嗣孱弱，致仕回乡路上，老蚌生珠，方得一女，便是姚云熙。

作为家中独女，云熙小姐那可真是父母的掌上明珠，备受宠爱。

无忧无虑长到十六岁，出落得亭亭玉立，娇花一般。

姚老爷晚年得女，对云熙爱之切切，有求必应。

因此云熙虽然生在书香之家，脾气性格，全不似闺阁秀女那样呆板。

年初时候，她女扮男装偷偷参加了白鹤书院的选拔，并以三甲的成绩考中。

白鹤书院，乃是城中的公学，十多年间出过一名状元，两名探花，早已声名远播。

方圆百里的青年才俊，皆以考上白鹤书院为荣。

正月十五那一日，入学公牒送入姚府，姚老爷大吃一惊。

夫妻俩本来反对女儿入学，奈何云熙苦苦哀求。姚老爷捱不过，只准了她一年的学期。

这段日子，她和丫鬟绵儿小心翼翼，早来晚归，跟其他书生保持距离，倒也没露出什么破绽。

今日又是如此，主仆俩落在最后下山。

两人一边说话，一边脚步匆匆往山下走，谁也没留意旁边树林里，一个人躲在暗处，正偷偷望着她们。

眼看着两人走近，那人猛然从树后站出来，一撩前襟，大步走到路正中，挡住了两个人的去路。

他一拱手，施礼道：“姚师弟好。”

云熙吓了一跳，待看清那人是谁，不由弯起了唇角。

她微微躬身，长揖回礼，从容道：“宋师兄好。”

宋星桥跟云熙乃是同届同窗。入学考试放榜时，他是魁首，云熙排名第二。

他这个人，完全超出了云熙对于文弱书生的想象，长得眉目俊雅，身躯凛凛，颇具英武之气。

除了长相，星桥读书、蹴鞠、文墨、吟诵、舞剑，样样出众。

夫子们私下议论，都觉得他未来科考定能一举成名。

两人座位挨着，平时常凑在一起探讨功课，倒也十分契合。

他是云熙在白鹤书院为数不多的，可以称之为朋友的人。

两人见完礼，星桥眸光闪亮，望着她笑，却不言语。

云熙纳闷问道：“师兄拦我去路，可是有事问我？”

星桥搓了搓手，点头说是。