第1章
洪武五年，皇太子妃常氏不孕，召小妹入宫侍奉太子。
次年，小妹产子，皇帝得孙后大喜，赐名朱怀煌。
满月之际，相士相面，曰：“天煞乙贵！”
是夜走水，火焰盈天，常小妹及朱怀煌下落不明。
自此。
洪武大帝朱元璋性情大变，猜疑狠厉。
十八年后。
秦淮河岸，淅淅沥沥。
雨滴像是顽皮的精灵，哗啦哗啦敲打着河面。
它似乎并没有被天地间流转的沉闷气氛所影响。
自然也不知晓，今日应天府（南京）的泪水已太多了。
身披蓑衣的朱乙贵，蹲在销魂桥的台阶上。
往河面上，放逐第十六盏莲花灯。
“重生到大明王朝，十八年了。”
“回想自己的前世和今生，真是凄凄惨惨戚戚。”
“上一辈，因父母车祸离世，自己悲伤过度，醉酒坠河而亡。”
“这一世睁眼就是大火，之后便浑浑噩噩的颠簸和流浪。”
“还不断地遭受饥饿折磨，为此做过流民乞丐，与恶犬夺食。”
“连今日十八岁诞辰，也遇到举国大丧。”
想到这里，朱乙贵嘴角的苦笑更浓了。
“本以为前世的智慧在身，最少也混个富贵闲人。”
“可哪里能想到大明的户籍管理如此严格，没有鱼鳞黄册，简直寸步难行！”
提到了‘鱼鳞黄册’，他收回略微颤抖的手指，不断摩挲怀中的木匣。
“今早，八爷爷托人送来这份特殊的礼物。”
“为何他到现在还没过来陪我过诞辰呢？”
“难道是因为禁严，被封家里了吗？”
朱乙贵喃喃自语。
落寞地目送最后一盏莲花灯，随波逐流而去。
“小乙？莲灯全放完了吗？咋没给咱留一个！”
忽地一道声音从背后响起。
满是愧意的语气里，藏着淡淡的悲伤。
朱乙贵蓦然转身，眼神里难掩惊喜。
“八爷爷，您来啦！”
朱元璋直接怔住。
他看着跟前熟悉又陌生的少年，那双真诚且欢喜的眸子。
眼角的皱纹，猛然颤抖。
紧跟着，黄豆般晶莹的泪珠。
扑簌簌地冒出来。
皇儿的祭典上。
他不曾哭泣。
但在迎上朱乙贵双眸的一刹那。
他彻底绷不住了！
这双眼睛太像自己，像标儿。
但他明白，这少年绝不可能是自己孙子煌儿。
十八年了。
在饿殍满地的乱世。
一个刚出生的婴儿怎能活下去。
“皇儿！”
“皇孙！”
两个字眼儿，不断在朱元璋的心房冲撞。
就像两把锥子，血淋淋地戳透胸膛。
朱乙贵看到八爷爷悲伤和痛苦的神情，彻底懵了。
心底的火山，噌的爆开。
“八爷爷，出什么事了？”
“可还是你手下的兄弟，欺侮您了？”
说话间，他像是变了一个人。
瞳孔凝缩，每个毛孔都散着冰冷杀气。
他对于这位收留自己的老人，敬若至亲。
今天起，他已是大明的正式籍民。
合法的身份，前世的智慧。
两者融合，能起千层浪。
所以不管是谁伤害了八爷爷。
他都要对方明白。
什么是自掘坟墓！
什么是自作孽，不可活！
被朱乙贵紧抓双臂的朱元璋，看着对方激动的模样。
心中升起一股暖流，哽咽声更重。
“咱儿子没了，今早，咱儿子扔下咱走了。”
泪如涌泉。
哗哗地从坚毅的双颊上滚落。
轰的一下。
朱乙贵的脑袋瞬间懵了。
“八爷爷的儿子没了？怎么可能？”
“前几天不是还说，人去了西安府进货吗？”
“苍天啊，你可真够残忍啊！”
煎人的情绪涌堵在心口。
他悲痛地搀扶八爷爷，坐进了河岸长亭内。
头发花白的八爷，一身粗布麻衣，克勤克俭。
元朝时，老人是马蹄下的碎石，历尽磨难。
如今，终于熬到了开明的朝代。
儿子又死了。
白发人送黑发人。
人间惨剧啊！
朱乙贵如鲠在喉，一时不知怎么开口安慰。
“小乙，你说是不是咱作啥孽了？”
朱元璋伸出满老茧的宽大手掌，搭在朱乙贵的肩膀。
宛如星辰的锐眸，盯着河面涟漪。
瞳孔里倒影满江的悲伤。
朱乙贵深吸一口气，面露痛苦，“老爷爷，别瞎想。”
“您要好好活着，您儿子泉下有知，定会开心的。”
“再说您不是还有我吗？现在我有户籍了。”
“我们种地，做生意，开小店。”
“不管哪一样，小乙都有信心养您一辈子。”
然后，故作霸气地扬了扬手中的木匣。
仿佛获得身份认可后，他便有了改变世界的雄心。
朱元璋见状，宠溺地揉了揉他的头，“小乙，咱知道你是好心。”
“可是世道艰难啊，咱家大业大，尚没有信心守得住。”
“如今咱儿子走了，那些潜伏的家伙，又要蠢蠢欲动了！”
“你觉得自己能斗得过他们吗？”
方才信心满满的朱乙贵，顿时蔫了。
是啊！
八爷爷收留自己的时候。
可说过他在应天府有千亩良田呢。
一块开荒的兄弟们，个个眼红地惦记。
他儿子是个能人，绵中带刚，能把他那些老兄弟治的服服帖帖。
如今他儿子不在了。
大家业怕是很快就被抢光吧！
即使这样。
八爷爷也是瘦死的骆驼比马大。
如今自己还蹭住他的小院呢。
怎敢口出狂言，照顾八爷爷一辈子呢？
想到这些后。
朱乙贵的脸由红变白，由热变冷。
双拳紧攥着，指节因用力而发白。
暗暗发誓，“莫欺少年穷，终须有日龙穿凤，不信一世裤穿窿。”
朱元璋那双看透人心的星眸，把朱乙贵的情绪变化，收于眼底。
思忖道：“这小子，若真是咱孙儿多好。”
“有大志向，还会隐藏野心。”
“待咱诚孝，性子倔强刚毅。”
他探出手掌，轻轻握住朱乙贵紧绷手腕的青筋。
“唉！咱知道你要强，但大明律法严厉，你可不能违法乱纪啊。”
“那破院是咱和老伴，以前教儿子种田的地方。”
“你也算是咱半个孩子，好好在那里过日子吧！”
朱乙贵心头一暖，仰起头看着那张黑瘦褶皱的脸。
慈祥而伤感。
“八爷爷，我明白，您也节哀。”
“这是母亲留给我的护身玉佩，希望您也能挺过难关、长命百岁。”
他的手正刚把内衬夹层的玉佩取出。
一道急促的脚步声响起。
来了位瘦高的壮年，是朱元璋的随从。
“老爷，小主人哭昏厥了。”