魏国都城安邑纷纷传闻，老丞相公叔痤病入膏肓快要死了。有人惶惶不安，有人弹冠相庆。惶惶者说，公叔痤是魏国的德政，他一死，魏国人可要吃苦头了。弹冠者说，公叔痤是魏国的朽木，他一死，魏国就要大展宏图了。
近百年来，安邑人已经养成了谈论时政秘闻的习俗。大街小巷，坊间邻里，举凡有三两人之地，便会有宫廷秘闻在口舌间流淌。若是酒肆春楼茶室乐坊这等市人如流名士穿梭的场所，就更是高谈阔论，争相对目下最重大的国事传闻发布真知灼见。其间若有语惊四座之高论，便会获得众人一片采声。若一个人屡屡有这等高论，这个人便成了风雅场所的名士，身价便倏忽大长。这种论政名士，也不是等闲场所都能造就的，而必须是安邑市井和上层名流共同认可的大雅之所。这种大雅之所，其场地楼馆的华丽名贵自不必说起，更重要的是必须具有三个非同寻常的优势：一是具有悠久的历史，即坊间所谓的名贵老店;二是曾经有过几个大人物在这里成名的皇皇足迹;第三最难，就是这店主人也需得是世家名人或风雅名士。能三条凑在一起，自然便是凤毛麟角了。安邑人共同的口碑是，这样的大雅之所，安邑只有一个，天下也只有这一个!这便是安邑人的骄傲性格——魏国的文明中心便是天下的文明中心。
在安邑最幽静的一条小街——天街上，坐落着洞香春酒肆。
这条小街南北走向，北口是王宫，南口是丞相府和上将军府，东西各有两条小巷通往繁华的街市。虽然说是小街一条，却是城中的通衢之道，毫无闭塞之感。更为引人注目的是，这条小街没有民户和店铺，只有三十多个大小诸侯国的驿馆建在这里。街边绿树成荫，街中石板铺地，行人衣饰华贵，馆所富丽堂皇。安邑人称这条小街为天街，是说她没有尘世的粗俗喧嚣，处处透出天堂般的富贵宁静和风雅。就在天街的中段，有一座绿树葱茏流水潺潺的庭院，院中有一座九开间的两层红色木楼，这便是名满天下的洞香春酒肆。
说到洞香春，安邑人如数家珍。它是魏文侯时期的大商人白圭的产业。如果是纯粹商贾也还罢了，偏这白圭非但是名满天下富可抵国的大商，且在魏武侯时期做过十多年丞相。魏国人认为，白圭是与陶朱公范蠡相伯仲的旷代政商。白氏一族本是商贾世家，白圭的父亲在三家分晋前已经是魏氏封地的大商了，这洞香春便是那时侯兴办的。其时这条天街的一半还是魏氏族众的商业街市，另一半则是魏氏家臣的住宅。三家分晋后，魏文侯变法震动天下，列国官吏名士纷纷到安邑探询底细。坊间交往，这些列国士子和官员们便向白氏抱怨，偌大安邑竟没得个好去处清谈饮酒。白氏心思机敏，立即拿出一半家财办起了这座洞香春。开张之日，白氏立下定规：非读书士子、百工名匠、富商大贾与国府官吏，不得进入洞香春。这便将洞香春明确的当作了上流社会的清谈聚饮之所。幽静的院落酒楼，精美的器皿陈设，诱人的珍馐美味，名贵的列国老酒，还有雅致艳丽的侍女，每一样都是天下难觅的精品。一时间，名士吏员列国使臣竟是趋之若骛。上卿李悝经常在洞香春和名士们论战变法利弊，上将军吴起也多次在洞香春论战用兵之道。更有周王太史令老子、儒家名士孟子、自成一家的墨子、魏国奇士鬼谷子，都曾在洞香春一鸣惊人，飘然而去。后来白圭继承父业，又对洞香春屡加修葺，改进格局，名贵珍奇遍置其中，雅室秘室酒室茶室棋室采室，错落隐秘。更有论战堂宽阔舒适，专供客人们聚议重大国事。曾有楚国猗顿、赵国卓氏等著名巨商愿以十万金为底价竞买洞香春，白圭都一笑了之。后来白圭做了魏国丞相，将白氏累代聚集的财富大部分捐了国用，惟独留下了洞香春。谁想他在魏武侯末年郁郁病逝，洞香春也一时顿挫。后来，坊间传闻白圭的小女儿执掌洞香春，使名流士子们更增好奇之心。虽然传闻这个小女儿美丽多才文武兼备，但从来没有客人在洞香春一睹国色。这样一来，洞香春竟是倍添神秘，更为诱人。
自从公叔痤老丞相的病危消息传出，洞香春便大大的热闹起来。
宽阔富丽的论战堂原本设有一百张绿玉长案，一人一案，当坐百人。寻常时日，这是绰绰有余的。大多数时间里，名流士吏们总是三三五五的聚在各种名目的雅室秘室里尽兴饮谈。纵是大事，也未必人人都认为大，所以论战堂很少有人满为患的时候。近日却竟是异乎寻常，雅室秘室茶室棋室反倒是疏疏落落，连那些酷爱豪赌的富商大贾们最钟爱的采室，竟也是空空如也。显然，到洞香春的客人都聚集到论战堂来了。虽则如此，洞香春也还是井然有序。侍女们轻悄悄的抬来了精美的短案，又将平日里摆成马蹄形且有疏落间隔的长案前移接紧，在空阔的地毡上摆成一个中空很小的环形，外围又将短案摆成两层环形座位，唯在四角留出侍女上酒上菜的小道。如此一来，错落有致，堪堪可容三百人左右。这里没有等级定规，先来者都坐在中央一层长案前，后来者则都在外围短案前就座。满座锦绣华丽，铜鼎玉盘酒香四溢，侍女光彩夺目，当真是满室生辉。天下名士大商口碑相传，“不到洞香春，不知钱袋小!”说的就是这种豪华侈糜的氛围之下，贫寒士子也会倾囊挥霍的诱人处。
华灯初上，大厅门口走进两个一般年轻英俊的红衣人。一个是肤色黧黑，坚刚英挺。一个却是面白如玉，丰神俊朗。座后环立的侍女们眼中大放光彩，立即有两名侍女飘到客人身前，轻柔的解下他们的大红金丝斗篷，款软有致的将两人扶进短案前就坐。瞬息之间，又有两名侍女捧上铜鼎玉爵，向爵中斟满客人指定的天下名酒。两名客人对雅致的侍女却仿佛视而不见，只是目光炯炯的环视场中。
“诸位，我乃韩国游学之士。今闻魏国丞相公叔痤病危身艰，不知座中列位对此有何高见，足使在下解惑?”后座中一个绿衣士子拱手高声道。
“我且问你，惑从何来?”前座长案一中年高冠者矜持发问。
绿衣士子笑道：“公叔痤三世名臣，出将入相，多有德政，且门生故吏遍及国中，对当今魏王有左右之力。若柱石骤然摧折，魏国内事外事安得不变?我之所惑，魏国当变向何方?霸中原乎?王天下乎?安守一隅乎?”
红衣中年人矜持笑道：“君自远方来，安知魏国事?且听我为足下解惑。魏国三世以来，富国强兵已成既定国策。公叔痤虽为三世名臣，然主持国政也只是二十多年的事。公叔丞相为政持重，恪守李悝之法与文侯之制，对内富民胜于对外用兵。当今魏王即位八年，无改丞相一策。即或丞相一朝崩逝，魏国依然安如泰山。此所谓人去政留，千古不朽，足下有何惑哉?”
“哈哈哈哈哈”后座一位紫衫士子站起大笑，“人言安邑多有识之士，偏足下何出荒谬之辞也?魏王即位八年，魏国日益变化，足下竟视而不见么?变化之一，称王明志。变化之二，用兵图霸。变化之三，重武黜文。变化之四，会盟诸侯。有此四者，公叔痤旧政何在?魏国安得不变?”
“好——!采——!”厅中竟是一片喝彩叫好。
不容红衣中年人开口，便又有人高声道：“足下之言貌似有理，实则差矣!魏国之变，变在其表。魏国根本，坚如磐石。魏国为政之根本何在?民富国强，天下太平也。称王图霸，会盟诸侯，其意皆在息兵罢战安定天下。此变与先君之道殊途同归，却是变末不变本，有何不好?疑惑何在?”
“变末不变本。好!”又有人一片喊好，却毕竟没有刚才的热烈，也没有加“采”。这是安邑酒肆论战场所的通常习俗。辞美理正者为上乘，听者一齐喊好喝彩。辞巧理曲为中乘，喊好不喝彩。辞理皆平，不与理睬。这种评判方式简短热烈，凭直觉不凭理论，往往反倒是惊人的一致。如方才一个回合，前者准确概括出魏国新君即位以来的变化，令国内外名流刹那警觉，又兼简洁锋利，自是上乘。后者虽说剖析名实颇见功力，然距离人们对魏国的直觉判断总有游离之感，所以只有“好”而没有“采”。
这时，最后进来的黧黑年轻人微笑道：“敢问方才‘四变’之士，这第三变重武黜文，却是何意?魏国可是领天下文风之先呢。”
紫衫士子爽朗大笑，“足下之说何其皮毛耳?重武黜文者，非重山野之武，亦非黜市井之文也。重武黜文，是重庙堂之武，黜宫廷之文。细微说之，公叔痤之文治日见消退，上将军之武功日见崛起，文衰武长，福也祸也?此当为魏国国策变化之前兆，安得小视?”
“好——!采——!”一片哗然，厅中已有嗡嗡哄哄的议论之声。
“那么，敢问变化之走向如何?”黧黑年轻人没有笑容。
这一问，大厅中顿时肃然无声，众人一齐注目紫衫士子。
紫衫士子也是一个没留胡须的青年人，相貌平庸却是气度不凡。他向黧黑青年目光一闪笑道：“足下穷追不舍，非散论之道。然则洞香春乃文华之地，直抒块垒谅也无妨。以在下远观诸端，魏国雄霸之志已定，三年内将谋求荡平天下。期间契机，就在目前。公叔痤病逝之日，就是上将军铁骑纵横之时!”
话音落点，大厅中竟是惊人的安静，人们竟然忘记了评判的惯例。黧黑青年向紫衫士子遥遥拱手，平静入座，又和身旁的白面青年低语几句。
“足下何方人士?竟如此危言耸听?”静场中站起一个红衣带剑的士子，面色红涨，亢声问道：“听足下之言，似乎魏国该当无所作为，方趁足下之心。然则我大魏之国人是这样想的么?非也!公叔痤主政二十年，文治不图富民，武功连遭败绩。倘非上将军庞涓力挽狂澜，三战皆捷，魏国颜面何存?今公叔痤行将谢世，正是魏王摆脱牵绊，锐意精进之日。天下虽大，唯有道者居之。难道战国争雄夺地，我大魏国统一天下，就值得如此惊怪么?”
“好——!采——!”骤然间，大厅中一阵暴风雨般的掌声喊好声喝彩声。
黧黑青年也兴奋的鼓掌叫好。紫衫士子却甩袖而去。
天街之南的丞相府，门前车马冷落，府内弥漫着沉重和忧伤。
白发如雪的公叔痤躺在卧榻上气如游丝，连睁开眼睛的气力都没有了。要不是他硬挺着一口气要见魏王，早已经撒手归天了。作为魏国出将入相的柱石人物，他觉得自己这次真的要去了。他已经顾不得计较卧病以来门前车马渐稀、魏王很少探望以及各种离奇的流言蜚语了。他目下唯一的希望，就是魏王赶快回来，听他交代一生中最后一件事，也是最重要的一件事。他的心中非常清楚也还非常自信，无论是论功劳论威望甚至论苦劳，他都是魏国当之无愧的三朝名臣。更别说魏王的父亲魏武侯和他的君臣莫逆之情了。魏惠王即位以来，他的丞相地位并没有动摇。虽说打了几次败仗，还被秦献公俘虏过一次，没有给魏王增添武功的光彩。但他依然是丞相，在魏国朝堂的地位依然那样显赫，魏王对他的亲密和信任也没有改变。他的忠诚和德行是有口皆碑的。在魏国朝野，嘲笑他才能平庸者大有人在，但诋毁他德行操守者却没有一句流言蜚语。从心底里讲，他的确认为自己是个中才。但他对许多才华之士却也看不上眼，原因只有一个，那就是这些人缺乏一种养才成事的大德。他相信自己有大德，但却没有将大德化为政事的卓绝才华，立身有余，却愧对国家。多少年来，他内心一直深藏着一个愿望，就是给魏国寻觅一个足以扭转乾坤的经天纬地之才，同时此人又必须具有高绝的为政品德，不至于给国家酿成后患。寻寻觅觅二十年，他竟是曾经沧海却难觅一瓢之饮。谁想在他政事日少的这几年中，他却惊喜的发现自己踏破铁鞋无觅处的大才竟然就在自己身边!国之大运，可遇难求啊。
他为此不知感慨过多少次，激动过多少次，也不知谋划过多少次推荐方式?可最后还是一次一次的失败了。他真不知如何来办好这件大事，一直现陷在深深的彷徨苦闷之中。依魏王说法，上将军庞涓是当世奇才，似乎有了庞涓就可以一了百了。公叔痤却不这样看。论为政才能，他自认中常。论相人，他却自认是万不失一的天眼。庞涓所缺乏的是成大事的器局和大德大谋，如同他公叔痤所缺乏的是成事的才华一样。同是名将，庞涓与魏国初期的吴起相比，明显的逊了一筹。这一筹就是高远的志向与绝不向衰朽陈腐妥协的坚韧意志，就是老晋国时候祁黄羊那种内举不避亲外举不避仇的大公和开阔。庞涓可以为将为帅，但不可以为相总国。否则，魏国必然要倾覆在他的谋划中。但对这些道理，魏王总是哈哈一笑。后来公叔痤也就不再说了。国家稳定，在将相之和，他老说庞涓，与心何安?目下，公叔痤已经不想这些了，他只想一件事，就是最后一次向魏王推荐继承他丞相职位的大才。他相信，魏王无论如何也会在最后时刻来看望他，他还有最后一次机会。寝室中一片沉静。榻边侍女环立，面色紧张。坐在榻前的公叔老夫人，束手无策，垂泪无语。
公叔痤突然睁开眼睛，费力问道：“魏王，回大梁了么?”
“魏王昨夜回宫，说今日正午来府探你病情。”老夫人急忙回答。
“你说，如何?昨夜回宫?”公叔痤惊讶了。
老夫人扶公叔痤坐起，“莫急莫急，魏王会来的。”
公叔痤失望的叹息一声，想说什么却又打住了。停顿许久，猛然问“卫鞅，在哪里?”
一侍女上前，“丞相，中庶子在书房整理丞相的竹简。”
公叔痤气喘吁吁道：“请，请他，来见我。”
“是。”侍女应命，急忙去了。
丞相府书房在前院第二进，在国事厅的跨院内。国事厅是公叔痤处理政务的正厅，也是丞相府的中心。国事厅向西有一个月门，进得月门是一座精致的小院。院内一片水池，绿树亭台，分外幽静。过了水池，有一排六开间的砖石大屋，这便是丞相府的书房。战国时代丞相的权力非常大。这种“大”不是代替君主决策，而是独立开府行使日常的行政权力。所谓开府，是指丞相的府邸就是独立的国府官署，丞相有权不入王宫而在府邸召集官员议事并发布指令。而其他官员，除了国君特许外，都必须在自己所属或执掌的官署处理公务，府邸只是单纯意义上的住所。公叔痤是魏国老丞相，而魏国又是最强大富庶文明的大国，丞相府便更是非同一般。就说这丞相府书房吧，非但藏有天下有名的上古典籍和春秋战国以来各学派名家的文章抄简，而且藏有洛阳王室、各大战国、诸侯国的政令抄简，至于魏国变法以来的政令典籍更是应有尽有。所谓学在官府，说的便是官府拥有民间所无法比拟的藏书和主要的知识阶层。公叔痤的丞相府书房设有六名少庶子和一名中庶子管理。少庶子多是年轻的文墨吏员，实际上是做日常大量的整理、修缮和刻简事务。中庶子是成年的文职吏员，通常是开府重臣的属官，可掌开府大臣指定的任何具体事务。在公叔痤的丞相府，中庶子历来专门掌管书房。
侍女来到书房时，长大的书案前坐着一位白衣人，低着头神色专注的翻动竹简。侍女走进来他根本没有察觉。
“中庶子，丞相请你即刻前去呢。”
伏案白衣人闻声抬头，恍然点点头便霍然站起。他身材修长，一领长长的白布衫几乎要盖住那双轻软的白布鞋，连头发也是用白色丝带扎束，一支白玉簪横插在发束中。他虽很年轻，但却有一双锐利深邃的眼睛，脸庞棱角分明，与中原人常见的浑圆脸庞大是不同，沉稳的举止中透出一种冷峻高贵，与丞相府小吏的身份相去甚远。他便是公叔痤所请的卫鞅，执掌书房的中庶子。站起来时他低声问了一句，“魏王来过了么?”侍女道：“回中庶子，魏王尚未来过，说午时驾临的。”他便没有再说什么，默默走出了书房。
从第二进书房到丞相的寝室小院，要穿过三进院落。年轻的中庶子走在冷冷清清的院落里，不时轻轻的一声叹息。曾几何时，这里还是官吏如梭热气腾腾，老丞相一病经年，偌大的丞相府竟变成门可罗雀的冷清所在，连寻常时日最热闹繁忙的出令堂大院也生出了青苔。难道这就是人世沧桑宦海沉浮么?
匆匆来到丞相寝室，卫鞅拱手做礼，“卫鞅参见丞相。”便不再说话。
公叔痤挥挥手，侍女们退了下去。“夫人，你也回避吧。”公叔痤向来不愿夫人预闻政事，凡有大事，必嘱夫人回避。公叔夫人也知道老夫君的讲究，起身离坐，幽幽一叹便出门去了。
公叔痤看着面前的年轻人，语调迟缓但却非常清晰的道：“鞅啊，你来我这里五年了，名为求学，其实我并没有教给你什么，反倒是你给我打开了一个新天地啊。朝闻道，夕死可矣。看到魏国拥有你这样的英才，我，死也瞑目了。”
“公叔丞相，卫鞅在府中五年，读遍天下名典，且跟从丞相精研政务，受益匪浅。卫鞅铭记丞相大恩大德。”卫鞅神色有一种淡淡的忧郁。
公叔痤微微摇头，“鞅啊，不说这些。我要叮嘱你，希望你能留在魏国，成就魏国霸业。魏国之势，当一统天下啊。”每说到魏国霸业，老公叔就激动喘息。
“公叔丞相，我看魏国气象不佳，魏王不会用我的。”卫鞅显得很淡漠。
“何以见得?”公叔痤苍老浑浊的声音中透露着惊讶。
“一则，魏王即位以来好大喜功，不务国本，醉心炫耀国力。如此国君，对魏国衰退并无洞察，对治国人才也不会有渴求之心。二则，魏国官场腐败过甚，实力竞争之正气消弭，趋势逢迎之邪气上长。魏王被腐败奢靡浸淫，如何能超拔起用一个小小中庶子?三则，上将军庞涓已经成为魏王的肱股重臣，他的战功使魏国朝野已经被表面强盛所迷醉。连同魏王，没有人会想到魏国的实力正在日渐萎缩，更没有人想到魏国需要第二次变法，第二次登攀。时势如此，魏国如何能急迫求贤?”说到这里，卫鞅沉重的叹息一声，“公叔丞相，魏国不会强大很久了。卫鞅留下，也是无用。”
公叔痤紧紧盯着卫鞅，老眼中闪着一种奇特的光芒，“鞅啊，你总是有特异见识。这也正是我要鼎力荐举你的理由。然请你实言相告，魏王若能真心用你，委以重任，你将如何?”
“二十年之内，魏国一统天下。”卫鞅的语气陡然变得坚定而自信。
公叔痤长长的吁了一口气，满脸泛着兴奋的红光，“鞅呵，我将不久于人世了。你能告诉我，你真正的授业恩师是何人吗?我真想见这位高人一面哪。得天下英才而育之，人生一大乐事也。我渴慕这位高人有你这样的弟子。”
卫鞅：“公叔丞相，先生与我有约，永远不说出他的名字。我应凭自己的真才实学立足于天地之间，而不能以先生名望立身。我之善恶功过，均应由自己一身担承。我当信守约定。”
公叔痤默然良久，慨然叹息，“世间有你等师生这般特立独行，人世才有五色当空，丰沛多采哪。”
侍女走进来低声禀报：“丞相，魏王驾到。”
公叔痤眼中显出兴奋的光芒，低声道：“鞅啊，你先下去吧。”卫鞅点点头，从侧门从容的走了出去。
“魏王驾到——!”寝室外护卫一声长长的报号。
魏惠王来了。轻车简从，朴实无华，与往常大相迥异。他很是知道，老公叔不事奢华且很厌恶珠光宝气高车驷马那一套，有几个王室子弟都因为这个原因曾被老公叔罢职。魏惠王自己虽说是一国之王，老公叔也不能拿他如何。但对这个资深望重的三朝老臣，魏惠王总是有点儿莫名其妙的顾忌。这与对庞涓的隐隐约约的不喜欢不同。庞涓是布衣名士，并无盘根错节的根基渊源，魏惠王无须在庞涓面前掩饰什么。但老公叔不同，且不说是公叔一族是三家分晋前的魏氏世族，族中子弟遍及魏国官署，仅仅老公叔这个德操口碑满天下的老权臣就够你消受。他要总是唠叨你的短处，你就肯定安生不了，因为那很快就会被国人当做权威评判，你也自然就名声大跌。对这样一个老古董式的名臣，纵是国王，也得收敛收敛。每见老公叔，魏惠王都要刻意朴实一次，弄得很不自在。这也是魏惠王很少到丞相府的原因。公叔痤一病经年，他只来探望了一次。他宁可不断派内侍送来名贵药材和种种礼物，也不愿和老公叔直面叙谈。昨日在逢泽猎场听到老公叔病危的急报，他甚至有点儿隐隐约约的高兴和轻松。这种不和时宜的老臣子，罢官会招来国人非议，听任他掌权又确实碍手碍脚，最好的结果是他不要象长青果一样结在世上。看来老公叔终于是要让道了，魏国君臣新锐放开手脚的日子也就要到了。今日，魏惠王特意换了一套半旧的便服，坐了一辆普通的轺车来的。唯一的特殊是车中带了五千金，准备赐给公叔夫人后半生安度晚年。同时，魏惠王已经决定，要隆重举行老公叔的葬礼，让天下都知道魏王敬老尊贤的美德。
魏惠王走进寝室时，脸上溢满了沉重和哀伤。
公叔痤在榻上欠身拱手，“魏王恕臣重病在身，不能起身相迎。”
魏惠王疾步走到榻前扶住公叔痤，关切又亲切，“老丞相不必多礼，病体要紧啊。本王昨晚急急赶回，本当即刻前来，奈何国务繁冗一时难了，竟是来得迟了。”这时，侍女捧来一个绣墩置于榻侧，魏王落座道：“老丞相一病经年，安心静养吧，魏国不能没有老丞相支撑啊。”
公叔痤老眼中闪着泪光哽咽道：“老臣……这次，只怕凶多吉少。”
“吉人自有天相。老丞相但放宽心，本王派太医日夜守护老丞相。”
公叔痤摇摇头喘息挣扎着坐起身子，“臣以余息，等候我王归来，是想向我王推荐一个治国巨子，继我相位。此人乃扭转乾坤之大才，足以扫灭诸侯，一统天下，成就魏国大业啊。”
魏惠王认真的点头，急迫问道：“他是何人?可是大将之才?庞涓是该换换了。”
“卫鞅……目下，就在我府。”
“卫鞅?”魏惠王恍然，顿时显得轻松了许多，“是否老丞相几次提起的那个卫鞅?老丞相呵，他才二十三岁，你，不觉得太稚嫩了吗?再说，他是谁的学生?如何堪称扭转乾坤的大才?”
“我王和他一谈便知。看人何须一定看师?”
“名师出高徒嘛。他能无师自通?”魏惠王大度的笑了笑。
公叔痤艰难的拱手，老脸肃然，“魏王，且听臣最后一言。我深深了解卫鞅。此人殷商血统，天赋极高，跟一个不愿透露姓名的高人，修成经天纬地之才。卫鞅帮臣处理国政五年，许多见解，使臣深为震惊。此人若不能为我王重用，将是魏国的千古遗恨。”
魏惠王很理解这个年迈老臣的殷切絮叨，人之将死，其言也善嘛。但这种病话他却不能当真。沉吟片刻，他站起身来扶住公叔痤，以关切的口吻道：“老丞相呵，你重病在身，安心歇息吧。”
公叔痤闭上眼睛，苍老而痛苦的脸上涌出两行热泪。
魏惠王心中有些不耐，不想再继续谈一个无名年轻人，便拍拍公叔痤，依然是倍加关切的口吻：“老丞相，你以为庞涓和公子昂，谁更适合做丞相?”
公叔痤却没有接这个话题，眼神冰冷的，“请我王实言相告，魏国真的不用卫鞅么?”
魏惠王无可奈何的笑笑，“老丞相，将一个大国命运，交给一个不明底细的年轻人，你就放心么?”
公叔痤沉默了，他长长的叹息一声，陡然两眼放光，“我王不用此人，就必须杀了此人。为魏国长远大计，绝不能让他到别国去。”
魏惠王惊讶的看着公叔痤，觉得他一个堂堂大魏国丞相，竟如此固执的纠缠在一个无名小辈的身上，一定是得了失心疯。刹那之间，他有些可怜起这个发如霜雪枯瘦如柴的老功臣来，觉得不能让他再失望了，于是释然笑道：“好吧好吧，明天就杀他，呵。”
公叔痤无力的倚在榻垫上，老泪纵横，一句话也不愿意再说了。
魏惠王默默的走出寝室，吩咐内侍抬来大铜箱，将五千金赐给公叔夫人，又说了一片关切的话，便坐着轻便的轺车走了。
公叔痤艰难的摇摇手，“卫鞅，请他来，快。”侍女闻言，飞快的去了。
卫鞅来到寝室，明显感到了公叔丞相的失望和伤心。但他没有说话，只是默默站立着。公叔痤长长的叹息一声，“鞅啊，你快逃走吧，晚了就来不及了。”卫鞅却是淡淡的一笑，“为何逃走?逃到哪里去?”公叔痤脸泛红潮，一阵喘息，“鞅啊，为了国家大义，老夫尽最后力量推荐你担当大任。然则，魏王不用你。老夫就劝了魏王杀掉你。杀你用你，都是为国家尽责。劝你逃走，是了却朋友情分。你快走吧，走吧——”
“丞相，若为此因，不用逃的。”卫鞅竟没有丝毫的惊讶，更没有立即要走的样子。
“你?甘心死在魏国?”老公叔却大是惊诧。
“公叔丞相，魏王既不听你用我之言，又何能听你杀我之言?他不会将我放在心上的。你莫要忧心。”卫鞅淡淡的微笑着。
公叔痤昏花的老眼死死盯住卫鞅。他显然感到出乎意料，却又顿时觉得明白了其中道理，同是事理，自己一个饱经沧桑的老人，如何竟没有面前这个年轻士子见得透彻?大智天赋，岂有他哉!老公叔不禁长长的出了一口粗气，“鞅啊，你的见识总是高人一筹……看不到，看不到你建功立业了……你会到哪国去?……你，你会让魏国灭亡的，是么……”
他伸出枯瘦的双手，紧紧拉住卫鞅，眼中一丝光焰渐渐熄灭，沟壑纵横的老脸渐渐舒展开来——老公叔走了，心灰意冷的走了。
卫鞅默默站在榻前，冰冷的悲哀涌上心头，大滴眼泪滚到脸颊。他向公叔痤的遗体深深一躬，“公叔大人，感谢你知我至深。可你没有回天之力，只能眼睁睁看着魏国滑进深谷。大人，你无愧于魏国，你就安息了吧。”
这天夜里，公叔府挂起了白色灯笼，府中上下人等皆是麻布孝衣大放悲声。消息传出，安邑城有人欢喜有人忧，洞香春论战堂竟是挤得水泄不通，通宵达旦的辩驳诘问却依旧是众说纷纭，莫衷一是。魏惠王当夜便赶赴公叔府，身穿白色孝衣，在公叔痤的灵位前放声大哭。魏王的祭奠惊动了安邑的权臣和官场，高车骏马一时间挤满丞相府门前的停车拴马场，高官重臣们一片白衣，一片痛哭。但在洞香春论战堂却有一个传闻：只有上将军庞涓没有去公叔府祭奠。消息引得列国客人和安邑士子们又是一番激烈争辩与诸般猜测。
十天之后，公叔痤被隆重的安葬在安邑城南的灵山巫真峰下。孤峰为陵，南眺盐泽，建造得竟是与魏文侯陵园所差无几。魏惠王与公叔夫人商议，鉴于老丞相膝下无子，决定选派府中一个得力干员守陵三年。正在仔细挑选时，不想侍女来报，说有人自请守陵。夫人一问，竟是中庶子卫鞅!魏惠王释然一笑，“老丞相好象说到过这个人。让他去吧，也不枉老丞相赏识他一场。”
庞涓匆匆向王宫走来。
此刻他是既高兴又烦恼，高兴的是公叔痤死得其时，给他空出了一个巨大的权力位置。战国之世，上将军虽然也是位高权重，独立开府，但毕竟不能总揽国政，使他无法展现自己为政治国的出色才能，也无法使魏国在自己全面调度下完成大业。若能做了魏国丞相，非但位极人臣，达到名士为政的权力最高峰，而且出将入相，达到文治武功两方面的功业极致。
但是，就在他雄心勃勃的拒绝参加祭奠公叔痤，以显示自己不与老朽同流的时候，他的军中掌书却从洞香春带回一个传闻：魏王对丞相的人选未定，将在他与公子卬之间确定!这使他大感意外，内心莫名其妙的忐忑不安起来。平日里他不大瞧得起洞香春，认为那是浅薄士子附庸风雅的地方，多次拒绝了到洞香春论战天下大势和用兵之道的劝告。但是他对洞香春的神秘传闻可是从来不敢小视，那个鬼地方从来没有空穴来风，许多要害的转折都将洞香春的传闻变成了事实。庞涓曾经大义凛然的向魏王进言，请求取缔这个滋生事端的酒肆，认为那是魏国糜烂腐败的渊薮，是列国密使刺探魏国机密的最好渠道。可魏惠王却是哈哈大笑，“上将军哪，洞香春大有根基，天下闻名，文侯武侯都视为安邑文华之明珠，我如何取得?”显然对他的主意感到匪夷所思，甚至有些不悦之色。这个讨厌的地方如今传出了这样的消息，至少证实魏王向某个亲信透漏过这个想法，宫廷之内已经有人知道了。一时间，他感到很有些悲哀与忿忿然。公子卬何许人也?浮华纨绔的王室子弟一个，除了精于声色犬马，没有一样正经本领。如此之人，也在丞相人选之列，简直是滑天下之大稽!然则有何办法?他庞涓在魏国没有任何根基，平日里也不屑于和那些尸位素餐的王室人物交往，唯一的根基就是他自己的实力才能和已经建立的功劳。但是细细一想，本领才能这种东西，凭它谋生那是绰绰有余，凭它建功立业也可能大有可为，惟独要凭它在官场周旋，那可是最不可靠的东西。自古以来，才华之士比比埋没沉沦，谁来理论?尤其是魏国这种已经开始渗透腐败的国家，要靠才能功劳获取更大权力，好象随时都有可能跌进深渊。一时间，庞涓对魏国有点儿丧失了信心，对魏王似乎一下子触摸到了平日没有觉察的东西，沮丧了很长时间。
然而能退却么?显然不能，建功立业原本就是要百折不挠，何况还并没有丧失最后希望。经过几天的辗转反侧，庞涓想清楚了两点：一是今后要改变对官场交往的冷漠，结束自己鹤立鸡群般的孤立。二是要主动晋见魏王，探听魏王的真实想法再做对策。今日清晨他处理完军务，午间便向王宫而来。他知道早去也没用，魏王的晚睡晚起是有名的，没有哪个大臣清晨去王宫晋见的。本来这也是庞涓准备劝谏魏王改正的大事之一。经过几日思虑，庞涓不但决定放弃在这种事情上进言，而且决意学会迁就宫廷某些不成文的贵族准则。
魏王宫很大，大得占了安邑城的几乎四分之一，比同时从晋国分出去的赵国韩国的宫殿大过两三倍。其所以如此，是因为魏国的宫殿是三代国君扩建了三次。魏文侯分晋立国成为诸侯后，将父亲魏桓子原有的简陋宫室大大扩展。魏武侯即位国力增强，又将魏文侯时的宫室大大扩展了一番。魏惠王即位称王，觉得原先的宫室和王号不配，就在即位第二年大兴土木，在原有宫室外重新建了一大片金碧辉煌的王宫。三代宫室相连，直是层层叠叠望之无边。
庞涓的轺车辚辚驶进宽阔的白玉广场，在巍峨灿烂的正殿前没有停留，直驶东侧火德门前停下。他跳下轺车，第一次向护卫领军微笑拱手，慌得领军忙不迭躬身高报“上将军入宫——!”庞涓笑笑，大步走进火德门。
绕过巨大的影壁，第一进是环形排列的二十三座官署，每座官署六开间。第二进是魏王专门召集重臣议事的两座小型殿堂，东西各一。第三进是魏王处理日常国务的书房、出令厅、掌书厅等枢要重地。这一进不能从中间穿过，而必须从东西两侧的拱门进入再向后。第四进是一座精美的庭院园林，亭台楼榭，绿荫幽幽，池水粼粼。穿过园林，最后一进才是占地三百多亩的魏王后宫。往昔庞涓从来不到后宫晋见魏王，原因简单得会令安邑官场的任何一个小吏失笑，那就是他对这些曲曲折折的穿廊过厅感到很不舒服。所以他是魏国重臣中唯一没有来过后宫的。尽管如此，他凭着一流将领兵法战阵的直觉一眼便明白了路径结构，竟是轻车熟路般直入后宫。
后宫一大半是一片湖泊，魏王的寝宫在湖中半岛的树林中。初夏艳阳，绿树碧水映衬着金黄的屋顶，幽静得恍入梦境。庞涓走进林中小道时，一个侍女走来恭敬的躬身道：“上将军，大王在寝宫。”庞涓略一点头，径自向寝宫而来。这魏惠王在行止起居上颇为豁达，后宫从来不要护卫甲士而只要侍女，也没有大臣不许进入后宫的迂腐规矩。他经常将大臣召到后宫议事，而且命令侍女，凡大臣来见不许阻拦也无须通禀。在战国时代，魏惠王待臣下之宽是很有名的。
尽管庞涓对魏王的侈糜已经有所预料，但当他走进寝宫时，还是被深深震撼了。
宽阔豪华的寝宫，格调奇特，华贵侈糜，具有一种神秘的诱惑力。最显眼的是一面巨大的铜镜立在卧榻对面，卧榻区域的一切活动都在镜中呈现出来。卧榻的左方是一根酷似男根的挺拔闪亮的铜柱，显赫而孤立，右方是一个几类女阴的高高的卷边铜花盘，使人一望即生非非之想。四周各色纱帐长垂曳地，风吹纱动，扑朔迷离，使人飘忽神醉。透过飘忽朦胧的纱帐，庞涓看见半裸的狐姬正偎在魏王大腿根上……骤然之间，庞涓热血奔涌，举步唯艰。
狐姬是魏惠王最为钟爱的妃子，也是以种种逸闻趣事闻名于魏国朝野的风流女人。她原本是晋文公时代名臣狐偃的后代。韩赵魏三家分晋时，狐氏早已经衰落了。魏文侯眼光非同寻常，将老晋国大部分名臣的后裔争夺到了魏国。五十年后，狐氏部族出了一个艳名四播的少女，就是这个狐姬。当时还是贵公子的魏惠王与亲信谋划良久，在狐氏部族所在的绛城东部的白马山紫谷河扎营狩猎一月，以他在猎奇猎艳方面特有的耐心与机敏等待着机会。有一天，美艳的猎物终于出现在紫谷河畔的绿树野花中!这时，一只山猪突然从嶙峋怪石后扑向美艳的猎物。又是突然之间，魏罂匹马长剑冲到，奋力杀死了山猪，用带血的双臂抱起了昏迷的美艳女子。在山月高照的紫谷河畔，美艳的猎物感激不尽的扑进了公子魏罂的怀中。黎明时分，河谷中的帐篷和美艳的猎物一起神秘的消失了。三年之后，魏罂称王册封，人们才知道那美艳的狐氏少女竟然成了王妃!从此，她便成了安邑人茶余酒后的谈资，色彩缤纷，荤素皆宜。坊间传闻，说她柔若至水，媚若野狐，娇若婴儿，妖若鬼魅，魏王一天也离不开她。
庞涓在逢泽猎场也见过狐姬。不过他对女人从来很迟钝，竟看不出这个女人有何过人之处，甚至连她的样子也记不清楚了。目下正当午时，炎炎白昼，如何竟让他遇上了如此难堪?
狐姬正蜷伏在魏惠王面前，柔媚的为魏王捏脚，间或伸出细长湿润的舌头舔吻他的脚趾，小嘴儿娇声叨叨，“还国王呢，整天忙乱，多累呀。”魏惠王情不自禁，一把拉过狐姬搂在怀中摸弄狐姬脸颊，又从腰间摸出一颗随身夜明珠在狐姬雪白的裸胸上滚抚。狐姬娇声妮语，尖声笑叫着钻进魏惠王怀中。魏惠王不禁大乐起来。
庞涓终于忍不住咳嗽了一声，刚咳嗽完又大大后悔，这不是说明自己看见了不堪么?然也无法，不能再迟延了，便拱手高声道：“上将军庞涓晋见我王——!”
魏惠王却似乎浑然无觉，哈哈笑道：“上将军呵，进来吧。”
庞涓大步走进，目不斜视，深深一躬，“臣有要事，禀报我王。”
魏惠王搂着狐姬没动，微笑问道：“庞卿，有何大事呵?”
庞涓沉默。魏惠王恍然大悟，笑着拍拍狐姬的屁股，“乖乖卧去吧，等会儿再射箭，呵。”狐姬嘤咛一声，竟然象狗一样爬到高大的玉石屏风后去了。
庞涓心中一阵腻歪，竟自忘记了来时的准备，不禁深深皱眉。
魏惠王却是哈哈大笑，“上将军呵，今日你来我后宫，本王可是很感欣慰啊。我也知道，上将军乃鬼谷子之高徒，不喜奢华。然简朴也好，奢华也好，总当以时世定高低。魏国若贫弱如秦国，本王也会苦行奋发的。然则魏国富庶强大，若一味拘泥苦行之道，岂非让列国小瞧?上将军哪，这人生一世，要建功立业，但也不能固守一理啊。魏国强大，我等君臣就要做一番大事。魏国富庶，我等君臣就要尽兴享受这富庶。否则，岂非暴殄天物?譬如这狩猎、饮宴、把玩珠宝、高车骏马、锦衣玉食、湖光山色、宫殿广厦，哪一件不是人生之乐?更有这女人，乃上天赐给男子的尤物，不把玩更是虚度一生。上将军看见我这狐姬了吧，柔妮驯顺得象一只母狗，跟她在一起啊，可真是妙不可言，大是消愁解乏。庞卿啊，你日后再来，大可不必咳嗽紧张，就走进来看看她是何等卑贱，岂不好事?我这后宫啊，只许你和公子卬进出随意，可惜你不知道，也没来过。公子卬要是来了啊，可要躲在后面看个够，然后还要和本王品评一番呢，啊哈哈哈哈哈。”魏惠王侃侃开导，大笑不止，觉得这是改变庞涓的一个绝好机会。
庞涓听得头皮发麻喉头发干，身上直起鸡皮疙瘩。魏惠王这一番高谈阔论当真令他匪夷所思。他也知道，要想和魏王融洽起来，目下就是最佳的机会，何况他几日思虑，为的本来就是达到这个目的。他应该笑，应该迎合，应该表示茅塞顿开，甚至应当欣然请狐姬出来品评一番，就势成为魏王不避任何嫌疑的玩伴儿与肱骨大臣，如此君臣一定会信任有加其乐无穷。然后再加上自己的才华实力，战胜公子卬当是易如反掌……可就是不行，庞涓笑不出来，更迎合不出半句，反倒是脸色铁青嘴角抽动，一副要呕吐出来的难堪和尴尬。刹那间他一身冷汗，很后悔自己到后宫里来!然而，庞涓毕竟有强毅的忍耐力，他咬紧牙关强使自己平静下来，拱手徐徐道：“魏王明鉴，臣久居山野，孤陋寡闻如村夫一般。我王之高论，容臣假以时日，慢慢品味领悟。”
魏惠王开心的大笑，“上将军，今日难为你了，啊。说说，何事?”
庞涓拱手道：“魏王，臣昨日去探视了公叔夫人，一则抚慰老夫人;二则想听听老丞相可否有过对兵事的叮嘱。不想老丞相竟对我只字皆无。”
魏惠王慨然一叹，“老丞相久病无治，去了也好呵。他弥留之时已经失心了，不会有什么话留下的。”
“难道，他对后任丞相的国事都没有提及?”
魏惠王恍然想起似的，“庞卿，你可知丞相府那个中庶子?名字?噢，对了，好象叫卫鞅。”
“中庶子?臣如何能知道一个小吏?不知我王所问何意?”
魏惠王哈哈大笑，“上将军你说，老丞相是不是失心病发昏了?他派特使请本王从逢泽火急赶回安邑，竟然就是为了这个中庶子。人之将死，其言也昏哪。”
庞涓一怔，“臣推测，老丞相要我王重用这个中庶子。”
魏惠王点头，“还真让你说对了。老丞相劝本王重用这个小吏，说让他做魏国丞相，还说不用他就要杀掉他。你说，堂堂大魏的国王丞相，折腾一个小小中庶子，岂不贻笑大方?”
庞涓：“人才难得，我王当对老丞相之言三思而后行。”
魏惠王豁达自信的笑道：“不用人才，大魏国能有今天么?可人才，尤其是宰辅之才，就那么容易得到么?那是可遇不可求的。”
“魏王，臣请查核丞相府这个中庶子。”庞涓一脸肃然。
“算了算了，一个中庶子还用你上将军出面?大魏国要有点儿胸怀天下的气度嘛，要走就走。你要留他，反倒使竖子成名也。”
“臣请大王不要忘记孙膑逃齐的旧事，不能让奇智之士逃到他国，反为魏国树敌。”庞涓颇有些固执。
“啊哈哈哈，”魏惠王一阵大笑，“好好好，那就请上将军去查核吧。”
“臣谨遵王命。”庞涓深深一躬，转身大步走了。他觉得在这样的后宫再谈什么国事，未免不伦不类，连自己都觉得滑稽。
仔细思忖，庞涓总感觉到魏王不可能起用公子卬做丞相，但对他却也没有任何暗示。丞相人选究属何人?一下子总是想不清楚。庞涓对军旅之事极为自信，但对宫廷官场的纵横捭阖总是感到有些不得要领。譬如目下他就难以决断自己该如何争取主动，甚至连探测魏王心意所属的办法也没有。但他对平民士子在魏国的动向，历来却很敏锐。魏惠王不经意说到的中庶子使他蓦然警觉起来。公叔痤的识人慧眼是天下闻名的，只有老师鬼谷子笑他是“识人有眼，用人无胆”。魏王今日既没有透漏丞相人选的蛛丝马迹，安知没受老公叔的影响?安知不用这个中庶子是魏王真心?庞涓蔑视贵族阶层，觉得在贵族如林的庙堂之上自己有他们决然不能取代的位置和才能，纵然自己不能总揽国政，可是贵族永远也无法淹没他。因为这是战国，离开他这样的名将，贵族们有可能自己也变成了丧家之犬。但他永远不能蔑视那些象他一样锐意进取的风尘士子。这些人周游列国，以真才实学求官入仕，一旦掌权往往便迅速崛起。庞涓本能的觉得，只有这种人才是自己真正的竞争对手，真正不可小视的敌人。正因为很早就有这种自觉，庞涓才对和自己同来魏国的同门师弟孙膑用尽机谋，将孙膑逼到齐国去了。当然，庞涓决不相信这个中庶子会有孙膑那样的旷代才华，但这个中庶子既然能被公叔痤作为丞相推荐，定然也非寻常之辈，对这样的人一定要做到心中有数。
庞涓决意要亲自掂掂这个中庶子的份量。
次日清晨，一个三十来岁普通吏员模样的中年人骑着一匹黑马，来到安邑郊外的公叔痤陵园。刚进石牌坊有一排石屋，住着二十个看护陵园的步卒，此时正在屋前摔跤作乐，看见黑马吏员来到，小头目惊讶得直揉眼睛。他怎么看也觉得这个人象上将军庞涓，可又拿不准，也不敢问，期期艾艾道：“大，大人，有何贵干?”来人冷冷道：“丞相府主书，找中庶子卫鞅。”小头目急忙道：“就在陵前石屋里，小人领道。”来人挥挥手道：“不用，我自去便了。”竟是走马沓沓而去。
公叔痤陵墓是按照当时“依山为陵”的阴阳家理论修建的。一座苍翠的巫真峰做了天然的陵墓。巫真峰之后是九座连绵起伏的小山，正是零山十巫——巫咸、巫即、巫肦、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十座山峰。南望盐池，北依十巫，陵园恰在幽静的山谷。这守陵的石屋正在陵前三丈开外，屋前便是疏疏落落的高大石俑与一片松柏树林。中庶子卫鞅从相府里带来了整整一车有用之书，整日便在这里细细琢磨个中品味。今日他正在重读李悝的《法经》，读到酣处，不禁吟诵起来：“善为国者，使民无伤而农益劝。国当善籴粜。小饥则发小熟之所敛，中饥则发中熟之所敛，大饥则发大熟之所敛而粜之，则虽遇饥谨水旱，籴不贵而民不散，取有余而补不足也。行之善者，国以富强也!”慷慨之中，拍案思忖，竟是深为感慨——李悝号称“以法为教”，不想于商道治国却也如此精通，魏国安得不富?安得不强?他日自己若在一国为政，李悝的《法经》当是不朽之师……正在深思遐想，忽闻门外马蹄之声，便警觉的将《法经》卷起插入木箱，摆上一卷《阴阳家》竹简刻本，未及坐定，已闻轻轻拍门之声。
“客人么?请进。”卫鞅淡淡的回答。
“吱呀”一声，厚厚的木门被推开，一个红衣长须者抱拳一拱，“敢问足下，可是中庶子卫鞅?”
卫鞅眼睛一亮，一下子就看出了来者是上将军庞涓!在丞相府的五年中，他很少露面。然庞涓每年总有几次，是必须去丞相府调拨军粮协调军务的。他虽只远远瞄过庞涓一次，然卫鞅眼力极好，记忆力更是过目不忘，如何能将此等人物疏忽了?瞬息之间，他决意以静制动，随机而变，随即笑答：“在下正是卫鞅。”
庞涓笑道：“在下上将军府掌书，素闻中庶子才名，今日路过，特来拜望。”
“掌书大人，请入座赐教。”卫鞅很是谦恭。
庞涓哈哈大笑，“高才名士，素不拘礼，中庶子如何忒多俗气?”
卫鞅脸上堆满惶恐的笑容，“卫鞅小吏，何敢当高才名士?大人请。”
庞涓坦然坐在粗糙的书案前，瞥一眼展开的竹简，“中庶子对阴阳家情有独钟?”
“回大人，在下正在参详公叔丞相的陵园风水。”卫鞅毕恭毕敬。
“卫鞅呵，你是哪国人氏?祖上官居何职啊?”
“大人，卫鞅是卫国濮阳城外山里人。祖上经商，从未做过官的。”
“何处修学?恩师何人啊?”
“大人，在下濮阳修学，恩师是子思的高足子前。”卫鞅露出满足的笑容。
庞涓不禁爽朗大笑，“子思乃孔子后裔。你是子思的徒孙，看来是儒家一派了。儒家素称博学，你读过哪些书啊?”
卫鞅掰着手指认真道：“《论语》、《大学》、《周礼》、《易经》、《尚书》、《农经》、《乐经》、《诗经》，还有六艺——诗、书、礼、乐、射、御。大人，儒家之学，卫鞅尚算通达。”
庞涓不禁笑道：“卫鞅，你很有学问嘛。我来问你，法家、兵家、墨家、道家的书读过么?还有鬼谷子，听说过么?”
卫鞅木然摇头，又深深一躬，“小吏才疏学浅，尚请大人栽培。”
庞涓：“卫鞅，你读了如此多的书，可给老丞相谋划过几件大事么?”
“回大人，卫鞅曾向公叔丞相上书多次，皆言及魏国根本呢。”
“噢?”庞涓眼睛炯炯有神，“是何根本啊?”
“大人，都是事关魏国文明昌盛之大计。在下以为，魏国当大办学宫，广召天下贤士，大兴私学，与我儒家祖师在鲁国一般。卫鞅自请领一学馆。公叔丞相文治武功皆为第一，就是没有大兴文风的功业。为此，公叔丞相很是嘉许在下之谋划，屡次向魏王提及，惜乎魏王尚未采纳。”卫鞅不胜遗憾的叹息。
庞涓大笑一阵，“也许魏王会采纳的，不要急嘛。”
卫鞅却是叹息一声道：“魏国不用我大计，我要走了。”
庞涓觉得很开心，一个仅有几份精明几份死学的儒家士子竟让老公叔如此推重，未免太可笑了。看来老公叔的确是老眼昏花，走水了。想想又转为真诚微笑，“卫鞅啊，我看你尚算读书有志，谦恭谨慎。我回安邑，向上将军荐举你做个书房缮写如何?老丞相过世了，你总得有个出路嘛。魏国如此富庶，何须奔走他乡呢?”
卫鞅又是深深一躬：“多谢大人提携栽培。”
庞涓起身离坐，看着卫鞅，不禁又一阵哈哈大笑。
卫鞅惶恐的：“大人笑从何来?小吏是否有不妥之处?”
“我笑世人有眼无珠，庙算歪打正着啊!”大笑间出门上马扬长而去。
卫鞅在松柏林中望着庞涓远去的背影，若有所思，突然间放声大笑。
安邑有一条街很是特别，处在王宫的最后面。说它是条街吧，又在王宫的老红墙之内。说它是王宫吧，却是车马如流而没有任何护卫甲士。这便是安邑城最特殊的王城街，也就是魏文侯最早建造的宫殿区域。魏武侯时，这片老宫殿区还用作国府各种官署。魏惠王的新王宫落成后，官署迁走，这两层旧宫殿便闲置起来。后来在主管王室事务的官宰谋划下，魏惠王将这片最老的宫室区域分赐给了王族大臣和王族近支的后裔，这里便成了王族贵胄们集中居住的地方。经过一番合乎时宜的改造，几年之间这里变成锦绣豪阔的一条长街，安邑人称为“王街”。
这条街的最特别处是高车驷马川流不息，鲜有车马冷落的时日。且不说王族贵胄们人多有车辆，便是天下诸侯特使和魏国官员们到这里来拜访的车辆，就已经是往来如梭了。如果说洞香春所在的天街是魏国的文华之地，那么这条王街便是魏国的阴谋渊薮。魏国虽然经过了大变法，但在王族权力上却没有任何触动，依旧和老晋国时代没有多大差别，和同时代的其他战国与中小诸侯更没有什么差别。这些王族贵胄表面上很少出任国家重臣，更没有显赫的功业可言，但他们的权力伸展却是大得惊人。一来他们依然有自己相对独立的世袭封地，虽然这种封地只能收缴赋税而不能治民建军，但毕竟使他们有了雄厚稳定的财富基础。二来他们在宫廷盘根错节，渗透力极强，对国君的牵制与影响很大。三来他们有高贵的身份，却没有实际执掌的官署权力，好象一个清流阶层。这使得他们伸缩自如，既能对任何掌权做事的重臣寻隙发动攻击，又决不会因为没有权力而受到轻视或罢官黜职，更不会有问斩杀头的威胁。对这样一个王族阶层，任何官员都必须将它划进自己所必须计较的势力结构。同样，任何外国特使秘使想要达到比较艰难的目标，也必须到这里投送财富寻求变化。魏国是最强大的战国，其内政外交的些微变化都会波及列国。所以，这条王街事实上便是天下闻名的阴谋交易之地。
目下，一辆六尺车盖的华贵轺车正挤在车流中向王街深处而来。
夜幕已经降临，王街虽然没有商家店铺，街边风灯却是二十步一盏，照得川流车马一片灿烂。随着华车一辆辆流进两边府邸，王街渐渐到了尽头，车流也渐渐疏落起来。最后，便只有这辆六尺车盖的轺车了。
王街最深处，住着公子魏卬，确切的说，应该是王子魏卬。战国时，只有对诸侯国国君的子弟，也就是“公”或“侯”的子弟才能称“公子”。大约秦汉之后，“公子”才与他的实际身份脱离而仅仅成了一种普遍的尊称。公子卬是魏武侯的庶出子、魏惠王的同父异母弟。就现下官职说，公子卬是白身。然而就实际影响力说，那可是一言九鼎。凡魏国官吏名士，都对公子卬的权力地位非常清楚，对他的为人做派更是心中有数。
六尺车盖的华丽轺车在大门前刚一停稳，便有一个白发红衣的老者碎步走来迎接。这是府中总管，魏国人称为家老。老人笑意殷殷拱手道：“敢问先生，可是薛国贵客否?”华车的主人已经下车，却是一位面色黧黑气度高贵的年轻人，身后跟着的一个仆人也是面白如玉，俊秀英武。客人向总管老人拱手道：“家老安好。在下正是薛国猗垣。”家老道：“公子已在府中等候多时，先生请。”猗垣从容笑道：“家老呵，我猗氏老族有个讲究，首次遇家老必得送一件薄礼，叫一路通吉。不成敬意，请家老笑纳。”说话间身后俊仆已将一个精致的小木匣捧到家老面前。家老一看木匣四边包金，便知里面决然是名贵珠宝，惊喜得深深一躬，“先生大富大贵，小老儿三生有幸了。”怀抱木匣忙不迭道：“先生请。”
猗垣笑道：“在下有件小事相烦，不知家老肯赏方便否?”
“先生有事但讲，小老儿在公子府尚算通达。”
“在下有一爱妾，心慕公子夫人已久，托在下为夫人带来一件礼物。因在下行程匆匆，未必有幸一睹夫人风采。相烦家老代在下转送夫人，在下他日再专程携小妾拜见夫人。不知可否?”一席话温文尔雅，给人好事却象求人一般，教人好生受用。
家老脸泛红光，抱匣拱手道：“能代先生为夫人效劳，小老儿深为荣幸。”
猗垣从俊仆手中接过一个在风灯下发着幽幽绿光的玉匣，双手捧起，“家老，这是西域雪山之国的一件貂裘，消融大雪于三尺之外。匣内尚有小妾一柬，请转送夫人。”
家老毕恭毕敬道：“先生真乃大雅之士，小老儿即刻去见夫人。”又回身高声道：“典门何在?”一个将领模样的守门将官跑步而来。家老肃然吩咐：“领先生去见公子，对公子说夫人唤我有事，即刻就来。”
典门将官一声答应，谦恭的领着主仆二人向正厅而来。
公子卬正在厅中欣赏一口名剑。在剑架上看来，这把剑的剑鞘铜锈斑驳，剑身长二尺许，显然是一口名贵古剑。凡在厅中等候贵客时，公子卬都在赏玩这口名剑。在他看来，府中所有珍宝的价值都不如这一口名剑。战国兵争时期，拥有一口名剑非但是身价地位倍增，且其实用价值更是异乎寻常。现下他其所以在这里耐心等候，是因为叔父公子梁向他竭力推荐拉了一个薛国巨商，说这位商人如何有古人之风、如何有名士情怀、如何拥有天下罕见的珍宝且性格又如何豪侠，说这位商人就常住洞香春最有名的雅室，已经成为名士官员们争相结识的人物等等一大串。公子卬本来生性好奇，听叔父公子梁这么一番绘声绘色的介绍，不禁想见见这个神秘的大商人。公子梁慨然为他相约，说定今晚来访。如何掌灯已有三刻，客人还未到来?当然，最大的可能是王街塞车，否则见他公子卬的客人是不敢在酉时首刻之后到来的。说起来，王街这车流真是教人无可奈何，看来还得和魏王提说一番，最好是将老红墙拆掉，将王街再加宽三丈，否则还真不方便。
这时典门将官走进了进来，“禀报公子，齐国先生猗垣到。”
“家老人呢?”公子卬隐隐不悦。
“禀公子，夫人唤家老有事，家老特命末将先行领引先生，说他片刻即来。”
公子卬本想到厅门迎接，想想未动，挥挥手道：“去请先生进来吧。”典门出得正厅，恭恭敬敬的将客人领入，悄悄退了出去。
“在下薛国猗垣，久闻公子贤明高义，特来拜望。”
公子卬眼前一亮!面前这个黧黑的年轻人一领大红金丝斗篷，一顶六寸高的墨玉冠，英挺威武，气度不凡，就连他身后的仆人也是丰神俊朗明目流盼。公子卬不禁暗暗称奇，商人中竟有如此人物?心思转动间拱手笑道：“魏卬不敢当先生高辞，先生请入座叙谈。”这时家老轻步进入正厅，公子卬吩咐：“给先生上茶。”
猗垣在东侧的客位坐定，俊仆肃然立在他的身后。家老捧来茶器，俯身操作时向客人递过去一个兴奋的眼神。华贵的客人会意的笑了笑。
公子卬在主位坐定，举起茶盅道：“先生请。”
猗垣恭敬的举起茶盅，“吴茶名贵，多谢公子。”微呷一口，品味得很是雅致。
“先生识得吴茶名贵，也算经多见广了。”公子卬没有忘记对方只是个商人，很是矜持。
“在下别无所长，唯对天下名器略知一二，公子见笑了。”
“噢?”公子卬微笑道：“听安邑传闻，言先生为商道奇人，多有才具。我有一口古剑，安邑竟是无人识得，先生若能论定，也算得名器方家了。家老，拿古剑过来。”
猗垣摆摆手道：“不用。赏剑在架，方显其神韵的。”说话间起身离座走到剑架前端详沉吟有顷，笑道：“公子这口古剑，端的天下名器，价值不菲。”但凡品评剑器，通常总是持剑在手先看剑鞘形制，再拔剑出鞘观察剑身。偏这位贵公子般的商人却只是站在剑架前端详，丝毫没有取剑在手的意思。
公子卬心中颇有不悦，觉得这个商人未免托大，便走过来淡淡笑道：“先生好眼力嘛，相剑堪比薛烛了。”薛烛是春秋末期越国闻名的相剑大师。越王勾践灭吴称霸后，寻觅搜求天下名剑十二口，请来薛烛评定真伪等次。十二名剑并列与大厅剑架，薛烛一路走过，便指出其中五口是后来铸剑师仿制。经越国铸剑师开剑公议，证实薛烛所言无差。一时间，薛烛相剑名闻天下，称为剑器神相。公子卬这样比，显然是在嘲讽这位商人班门弄斧。
猗垣却似浑然不觉，再度端详，还是没有动一动剑身，凝思有顷道：“此剑当是工布古剑，剑身之曲纹有如大河奔涌，连绵不绝。剑身当长二尺二三寸，连带剑格，长约三尺。”
“噢?先生如何得知此剑纹状?”公子卬大是惊讶。
“公子，在下祖上极喜收藏古剑名器与兵器图籍，这是在下从书中学来的。以实说，在下还没见过这工布剑。”猗垣谦恭豁达的笑答。
公子卬开始对这个商人刮目相看了，他拱手做礼道：“以先生眼光，这口古剑在当世名器中价值若何?”
“工布剑自然是名剑极品。寻常人看来，自当是价值连城了。”
“先生以为呢?”
“尚非天品神品，只能屈居第三等了。”
“如何?第三等?!”公子卬又一次感到了无可名状的惊讶，他摇头大笑道：“先生何其夸张也?请问，天下何剑堪称一二等?”
华贵的商人并未局促，却是不卑不亢道：“神品者，非干将、莫邪雌雄剑莫属。”
公子卬无奈的点点头，这干将、莫邪一对雌雄剑，可是几百年来当世公认的神剑，品格自然比工布剑高了一等。他不禁问道：“难道还有比干将、莫邪更名贵的剑器么?”
“堪称剑器天品者，当非天月剑莫属。”
“天，月，剑?”公子卬轻轻冷笑着，“闻所未闻，却不知何人何时铸造?”
“天月剑，蚩尤所铸。”华贵商人庄重的回答。
“你，可是说的……与黄帝大战的蚩尤?”
“自古以来，只有一个蚩尤。”
公子卬不禁哈哈大笑，“你们这些商人哪，专一的子虚乌有!蚩尤?蚩尤铸剑，那是坊间传闻，明白么?你还可说天帝之剑呢，真是。”刹那之间，公子卬对华贵商人的敬意全消，献出了王族子孙蔑视一切的傲气。
客人却平静得一如止水，淡淡微笑道：“在下对公子久有景仰之心，无以为敬，特将先祖收藏的蚩尤天月剑献赠公子。”
“且慢且慢!你，你有蚩尤剑?”公子卬收敛笑容，露出冷冰冰神色。他觉得荒诞得可笑，他素来自视为天下剑器收藏的名家，最不喜欢有人在他面前公然卖弄玄虚。一个商人纵然有钱，纵然是剑器收藏世家，也不至于如此神奇，竟然搞出一口蚩尤剑来，简直匪夷所思!他目光一扫门口，忍不住就要下逐客令了。