此时已是深夜，但矿场的灯火却不曾停歇。

只不过，下矿的工人并不是汉人，而是当地土著人。

殖民统治永远是血腥的，欧洲白人们驱赶了土著民，这些土著们沿着海岸线从东部迁徙到西部。

然后遇到了大明人。

经历过亡国的大明，自然对这些土著人提不起好感，非我族类其心必异。

所以，大明在新乡城外东部指定了一片区域供给他们居住，由于土地是大明提供的，所以这些土著人需要支付高昂的租金。

但是这些土著人浑身上下就几块兽皮值钱，无论是租金还是今后食物来源都是问题。

所以，大明扶持了一伙儿土著奸，管理这些土著人让他们打工，两班倒高强度的下矿，能换来一小包鱼干和盐块。

相比于英国人杀鸡取卵的做法，大明至少还能让他们活下去。

于是，他们就在这里重新定居，专门从事下矿的工作。

夜晚，时不时响起一阵皮鞭声。

两个土著奸监工手握皮鞭，对着一个偷懒的土著大打出手，一点也不怜惜同族情谊。

朱再明没有制止，毕竟相比于欧罗巴海盗，他们大明已经算得上是大善人了，几鞭子而已，忍忍就过去了。

一路穿过堆料场，在矿场内部找到了几排土房子。

几个从英国人手中新买来的汉人蹲在门口吃饭，他们有一条油光水亮的大辫子，与房子内几个束发的汉人格格不入。

殖民贸易必然伴随着人口买卖。

大明人口不足，为了缓解这样的窘境，对于英国人拉来的汉人，是能买就买。

只不过一部分汉人受清朝奴化影响太大了，死活不肯剪掉辫子。

仿佛只要保护好辫子，他们就还有根，就还是清人，就没有数典忘祖，等回到清朝还是那个天朝上国的子民。

对于这些人，朱再明没什么好说的，直接丢到矿场劳动改造。

路是自己选的，什么时候悟了什么时候回新乡城。

徐器正在捣鼓一台蒸汽机，脸上的黑眼圈很浓，头发乱糟糟的。

他见到朱再明进屋，连忙放下扳手准备行礼。

朱再明连忙制止。

“徐爱卿免礼，朕听说爱卿已经两天没合眼了，特意前来探望。”

“多谢陛下挂念，臣身体还扛得住，只是这几台蒸汽机问题太大，维修甚是困难。”

朱再明围着拆开的机器，看到密封罐体上标注着几个记号。

徐器解释道。

“这些蒸汽机的问题都是同一个，锅炉的罐体出现了裂纹。”

早期蒸汽机还没有设计活塞阀门，锅炉内部的压力一直居高不下，再加上这批蒸汽机铸造时就有问题，能坚持20年已经是极限了。

“所以，如果想要修好它们，就需要完全更换锅炉，如果我们自己造的话，是个大工程……”

随着徐器的解释，朱再明也明白了大明现在面临的问题。

人口不足。

整个工部只有三百多人，平时新乡城建设，一个团1500支火枪的维护就已经吃力了，更不用说技术含量更高的蒸汽机。

不解决人口问题，哪怕徐器画再多的技术资料，也无法变成现实。

“还是人口问题啊……”朱再明呢喃一句，把厂门关上。

在众人疑惑的目光中，直接具现了12台新式蒸汽机。

众人愣住了，他们只见朱再明衣袖一挥，七彩光芒转瞬即逝，然后地上就出现了12台蒸汽机。

有鬼神论者当场就跪下了。

朱再明挥了挥手，让几个人起来，同时对着呆愣的众人说道。

“这些是朕找太上老君买的，有使用说明书，爱卿们试试看效果怎么样？至于其他的，不该问的就不要问了。”

徐器有无数的问题被憋在肚子里，思来想去，也只想到四个字，“君权神授”。

这也是这里所有人都看法。

毕竟说到底，此时神学还是很吃香的。

既然朱再明表明了态度，大家也不好再过问，转而研究起蒸汽机来。

相比于从英国人买来的机器，这批“太上老君牌”蒸汽机着实先进的过分。

黑漆漆的外表光滑无比，没有一点铸造的褶皱凸起和毛刺。

单缸双缸的都有，有活塞阀门可以控制高压气体的进出，有仪表观测蒸汽机状态，连杆曲轴的新设计也让人耳目一新。

活塞密封圈用的是铸铁环，严丝合缝。

后世小说用橡胶密封的说法其实是错误的，首先橡胶容易老化，更不用谈在高温高压高油的环境下高强度摩擦了。

即使是后世，也很少用橡胶做密封。

在早期，更多的是使用盘根，或者一些植物纤维编制成环。

技术上来了，会使用铸铁环。

徐器颤抖的手，摸摸这台摸摸那台，就像在抚摸诱人的姐儿似的，哈喇子都流了出来。

他惊叹“太上老君”的奇思妙想，拿着说明书指挥几个工匠试运行了一次。

“哐哧哐哧～”

很快，庞大的蒸汽压力驱动连杆，转轮开始飞速旋转，通过各种指针仪表的数据观察，这台蒸汽机运转正常，出力至少是原来使用的两倍。

徐器简单计算了下出力，又惊又喜，笑道。

“这太上老君的蒸汽机太厉害了，能量转换效率提高了一倍不止。这样的话，只需要8台就能满足三个矿场的需求。”

朱再明点点头，解决了抽水难题，剩余的蒸汽机两台备用，两台拆卸研究。

系统商城是好东西，但是也不可能什么都从系统买。

在朱再明看来，一边买一边研究才是系统的正确用法。

在吩咐了徐器尽快恢复开采，并且研究新式蒸汽机后，朱再明带着朱显雪匆匆离开。

马车内，朱再明看到朱显雪欲言又止的样子，笑道。

“叔，你问吧，看你憋的很难受的样子。”

朱显雪挠了挠脑袋，深深吸了一口气，问道。

“万岁爷，太上老君的事，是真的吗？”

朱显雪毕竟是天潢贵胄，大明和英国人的贸易做了这么多年，买过各种物品，包括了书籍，这些东西他都接触过。

科学启蒙的思潮他深以为然，他真的很难相信，这世上真的有神仙。

朱再明知道他的想法。

“有时候，真相真的重要吗？太上老君不管是真的假的，只要朕能从神仙那里购买各种物品，就已经足够了。

对于大明来说，这就是一个机会。

一个打回本土的机会。”

一个落水的人，慌乱间抓住个什么东西，不管是水草还是人腿，那都是唯一生还的机会了。

毕竟，大英帝国日不落，已经开始展现它世界霸主的权威。

再没有改变，朱再明丝毫不怀疑，哪天大英皇家海军登陆西岸，彻底解决占据金矿的大明。

所以，当务之急就是给士兵换装，先打造出一支至少一战水准的军队再说。

建立新军，刻不容缓。