第1章
三夜皇后
南国皇帝孟弈昨夜死了。
都城罕见地落下一场大雪，头发花白的老太监扛着钟使劲撞了四下，丧钟声久久回荡，殿檐上的冰凌仿佛要被震落下来。
一眼望不到头的拱廊上，长公主孟云雁步履匆忙地朝长宁殿走来。她端立在下着跪的沈茶白面前，皇家气派端得十足，道：“皇后娘娘当时就在龙涎宫，为何不规劝陛下？”
“两位美人娇俏，陛下心动不已。本宫虽训斥了她们，却不敢违逆陛下。”沈茶白起身道，“更何况，两位美人是长公主引荐入宫的。”
孟云雁望着她年轻貌美的脸，神色更加不快，冷哼一声：“皇后眼下泪痣乃克夫之相，才入宫三日陛下便殁了，你脱不了干系。本公主已与诸位大臣商量，国丧之后，请皇后移居长乐宫，吃斋诵经，永生不得出。”
孟云雁凑近她，低声嗤笑：“就连沈丞相都没有反对呢！”
殿中停放着黑色描金九龙灵柩，孟弈躺在里面。他们姐弟二人是地狱里的恶鬼，一个接一个地折磨她。沈茶白语气冷淡。“本宫不曾得罪长公主。”
孟云雁的皱纹更加深邃：“皇后哪里话，公事公办罢了。”
北风从门缝钻进来，将盆里的火吹得更旺。要不是孟佑突然打了个喷嚏，孟云雁险些忘了他的存在。
孟佑是孟弈唯一的儿子，但因生母出身卑微，很不受待见。直到昨夜见了七窍流血而死的孟弈，才知道父皇原来长这个模样。
一双缀着珍珠的锦鞋映入眼帘，孟佑忐忑不安地喊了声“皇……姑姑”。
孟云雁“嗯”了一声，对人吩咐：“给殿下加件衣裳。”
突如其来的关心让孟佑不适应，又一个喷嚏后，他擦了鼻涕泡，刚披上的狐皮大氅粘了两道晶莹的银光。
这份少年意气没有逃过沈茶白的眼睛。
白日里尚有大臣灵前叩拜、宫人奔忙，晚上只有皇后和皇子有资格守灵，两人一左一右，要在这里守三个夜晚。
冬天的夜很长，深宫里的夜更长。盆里的火小了，偶尔爆出几声火花炸裂的声音。地上的纸钱被寒风吹着，一团团，一簇簇，都往孟佑那里赶。
沈茶白问：“你害怕？”
孟佑蜷缩着身子，支支吾吾。
沈茶白柔和了语气：“来本宫旁边吧。”
孟佑愣了刹那后，连忙带着垫子去她旁边跪着了，道：“谢母后。”
二十岁的沈茶白看着这个十三岁的好大儿，嘴角抽了抽。
宫人们累死累活了一天，到了夜晚偷偷打盹，孟佑也困得耷拉了脑袋。沈茶白从素色黑纹宽袖里掏出一份奏折，蘸了盆里的火苗。
奏折在寂静的夜里烧得灿烂，她冷眼扫过灵柩，像是故意跟里面的人**。奏折燃尽，她轻轻一吹，化成的灰烬落在火盆里，与冥纸的灰烬一般无二。
宫人添了三更的灯油离开后，灵前的草垫子空了一个。
又一晚，还是这样。
四更刚过，沈茶白悄悄回了长宁殿，见里面灯火通明，人影憧憧，不禁心中一紧，一瘸一拐地走了进去。
长宁殿停着灵柩，锦衣卫不敢冲撞，一一佩刀围在殿外，只有江中影站在殿中。
“参见皇后娘娘。在下半夜接到消息，有宫女经过藏书阁时见到飞贼身影。国丧期间，卑职不敢大意，敢问皇后娘娘方才去哪里了？”
她正要说话，孟佑突然扑过来抱住她：“母后，你以后出恭带着我好不好，儿臣一个人好害怕，刚刚想出去找你，幸亏江统领来了呜呜呜……”
他在提醒自己，江中影刚刚到。沈茶白摸着他的头，温声道：“佑儿是男孩子，要勇敢一些，哪能一直跟着母后呢？”
孟佑恼人的哭声没能把江中影赶走，他眯着眼：“皇后娘娘什么时候出去的？”
沈茶白看了看外面一片漆黑，无奈道：“不知现在几更，怎知方才几时？江统领若怪本宫出去得太久，多跪几晚就知道了。”
她挽起一只裤脚到膝盖处，那里红肿淤青一片，皮被磨掉了，斑驳的血肉往外渗着血——腿脚不便，自然出去久了些。
江中影哪敢再看，连忙扭过头去，告罪离去。
沈茶白不知道孟佑什么时候醒的，见他没有问的意思，便也不多说。
孟佑挽起自己的裤脚，指着轻微淤青的膝盖给她看：“我们一起跪的，我的怎么就没事呢？”
“因为女孩子皮肤娇嫩呀，不像你们男孩子，强壮。”沈茶白厚颜**地拍了拍他的小肩膀。
“可我真的怕鬼。”孟佑低着头。
沈茶白把他当弟弟，说：“不怕，要是困了，靠着我睡会儿吧。”
知道她不会再出去，孟佑心安多了，依偎在她胳膊上，说：“我娘以前就喊我佑儿。”
“……好吧。”沈茶白眼睛转了转，好奇心大起：“江统领是驸马，看上去比长公主年轻很多。”
“皇姑姑五十二岁，江中影三十五岁，是她的第二任丈夫。”孟佑指着自己的额头，“母后有没有看到江中影这儿的疤？”
“嗯。”
“皇姑姑摔杯子砸的。”
“啊？”
“我听宫女私下议论，江统领喜欢值夜班，是因为不想跟皇姑姑一起睡觉。”
“……”
小孩子话多觉也多，说着便睡了过去。
沈茶白却愁得睡不着，翻遍了龙涎宫都没找到，圣旨难道落到了旁人手里？
灵柩上的金龙瞪着眼睛，与沈茶白互相怒目而视，谁也不服谁。
不久之前，孟弈看上郊外一处地方，想把那几百亩良田铲了，引入灌溉农田的河水，改造成皇家夏日避暑圣地。以沈伯远为首的朝臣强烈反对，甚至当朝叱责皇帝不顾民生疾苦。
孟弈不得不放弃了这个念头，也因此记恨上了沈伯远，但不好明着发作，灵机一动，想到他有个貌美如花的女儿，立刻下旨把她封为皇后了。
第一夜，刚册封的皇后赤着双脚，从凤仪宫走到龙涎宫，孟弈往她脸上唾了口水，又踹了几脚，让她长跪一夜。
第二夜，皇后依旧跪在中殿，听着内殿里颠鸾倒凤。窗户透进来的微风吹起桌案上的圣旨，她无意瞥见上面的字：“待朕百年之后，赐皇后沈茶白殉葬，依宫女规制。”
第三夜，孟弈撕了两位美人的珍珠颈链，让沈茶白跪在珍珠上。他服下大量补药，在临幸两位美人时突然浑身抽搐。
沈茶白趁乱去找圣旨，圣旨没找到，却翻到了一本批过的奏折：“沈伯远贪污受贿、结交党羽，着刑部查没其府，捉拿家眷，但有证据，绝不姑息。”
匆忙赶来抢救的太医被珍珠绊倒，当场摔了个四脚朝天，抢救不及时，宣德皇帝死于马上风。
国丧之后，孟佑登基，改年号为“昭仁”，尊沈茶白为“安贤皇太后”，赐居长乐宫。
长乐宫是历代皇太后所居之处，沈茶白进去的时候，长乐宫里的珠玉细软、金银瓷器都已经被清了出去，只剩一座空空荡荡的大殿和从府里带来的一名侍女。
送她来的太监扯着公鸭嗓说：“长公主吩咐了，太后娘娘要为先皇超度，不能让红尘俗物扰了皇太后清修之心。”
“退下吧。”她让红露打水进来，望着盆里的倒影，轻声叹道：“我才二十岁，居然已经是太后了。”
红露一直哭丧着脸，目光里终于有了点神采，说：“**，你长得真好看，没想到府上有你这么好看的**。”
沈茶白惊讶：“嗯？你不知道我吗？”
红露这才意识到说错了话，急忙道：“奴婢进府半年，一直在后院做粗活，所以没听说过**，请**恕罪。”
沈茶白的睫毛很长，轻轻颤了颤，说：“无碍，我这些年一直在外面，你没听说过我也正常。”
红露这才好了些。
但沈茶白终究还是寒了心，即便离家出走多年，作为丞相府上唯一的**，竟然没人提吗？
“我累了。”
她给活孟弈跪了三夜，又给死孟弈跪了三夜，身体已经垮透了。拖着一身伤痛，躺下便睡了过去。
“**！不好了！老爷被抓了，沈家三十六口全被下了大狱！”
一波未平，一波又起，沈茶白顿时睡意全无。
红露一边说一边哭：“长公主率锦衣卫查抄沈家，老爷与北国人暗通书信，泄露城防图……”
“没有皇帝的圣旨，谁敢查沈家？”她焦急地问。
“长公主说奉了先皇的旨意，她曾看过先皇的奏折朱批，判了诛灭九族的罪。但是不知为何，奏折找不到了。”
奏折被皇帝弃置一旁或束之高阁是常有的事，沈茶白毁了奏折，原以为没人提这事，轻易揭过去便罢，怎么被长公主看到了呢？
沈茶白头痛欲裂，隐隐觉出不对劲，扶着脑袋问：“你再说一遍，长公主说先皇批了什么？”
红露挠着头，不确定地说：“通敌卖国，诛灭九族，大概是这八个字。”
奏折上写是贪污受贿，到了长公主这儿竟成了通敌卖国，其它也对应不上。她稳下心绪，把前因后果仔细问了一遍，猜测长公主压根没见过那份奏折，若是见过又怎样，物证已毁，口说无凭。
她奇道：“长公主为何能调用锦衣卫？”
红露道：“长公主偷了江统领的腰牌，私下调用锦衣卫，被罚了三天禁闭，江统领被罚了一年俸禄和廷杖三十，因江统领要负责皇宫守卫，暂时把廷杖给记着。”
“被偷的倒比偷东西的罚得重。沈家的案子，皇帝什么意思？”
红露低声道：“大臣们在朝上吵成一锅粥，皇上便听着，什么都没说。”
孟佑才十三岁，刚刚登基，哪是他说话便能算的？沈茶白恨声道：“孟云雁这个蠢货，现在新帝登基朝堂不稳，正需要我爹这样的忠臣良相稳定超纲，她不顾大局，倒先忙着排除异己起来了！”
不到午时，太监送来了笔墨和一打经书，皮笑肉不笑地说：“长公主不便出门，特意让奴才嘱咐太后，别忘了给抄经书，三日后长公主再来拜会。”
沈茶白递上一颗珍珠：“哀家的字不好，怕对佛祖不敬，听闻江统领当年的字是都城一绝，传出许多拓本，麻烦公公给哀家弄几本来临摹。”
“好说，好说。”太监把珍珠在手里掂了几下。
红露好奇地问：“**，长乐宫连顿像样的饭都没有，哪儿来的珍珠？”
“地上捡的。”往事不堪回首，腿被这小东西膈得疼，偷着藏袖里了。
斜斜的阳光射进来，这点暖意抵不住从窗户缝儿溜进来的寒风。虽然离家多年，有关家里的消息却从来没落下过。孟弈想害沈家，是记恨爹爹的顶撞；孟云雁害沈家，则是因为……私情。
沈茶白摊开一本《大悲咒》，蘸墨提笔。